铁岭历史悠久。远在一万多年前，这里就有人类生息活动，夏、商、周时属古肃慎地；春秋战国时期是东胡族居住的地方；燕时，燕惠王在这里设置辽东郡；秦灭燕后，仍设辽东郡；汉旧属玄菟郡，后属越喜国；唐玄宗开元元年（713年），唐勃海大氏取越喜地改富州；辽金时期设咸平府；明代时，在银州设铁岭卫；清康熙三年（1664年），废卫制设置铁岭县。建国后设沈阳地区专员公署和铁岭地区行政公署，1984年9月撤地设省辖市。
    在漫长的历史长河中，勤劳智慧的铁岭先人们创造了光辉的业绩，留下了一串串闪光的名字。守辽总兵李成梁、《红楼梦》续作者高鹗、指画鼻祖高其佩、“字震九州”魏燮均以及著名作家端木蕻良、航天院士王永志都是引以为自豪的铁岭人。敬爱的周恩来总理1910年曾在铁岭银冈书院读书，把铁岭市当作他的第二故乡。
    今天的铁岭，既是一座城市，也是一个行政地区，还是一个历史地理区域。
    一、作为一座城市。铁岭，座落在辽宁省省会沈阳以北60公里的古银州城，明代称铁岭卫城，清以后称铁岭县城或铁岭城。
    铁岭历史悠久，人杰地灵。从远古至唐以前，辽北虽然已经有地理上的相关性，但区域特征并不明显，其原因就是这里尚没有形成一定的政治经济中心。到辽金以后，这一地区先后设置了咸平府、咸平路、开元路、开原兵备道、铁岭县、开原县等行政机构，成为地区政治中心。由于确定了一个地区的政治权属，发生在一个地区的征赋等必然向政治中心流动和集中，加之政治中心的交通要好于周边地区，因而，政治中心也是经济比较发达的地方。应该说，辽北做为一个历史地理区域，从辽金时期开始形成。
    铁岭是座钟灵毓秀的千年古城。左辽河、右柴水，如襟带环城。城中拔地而起的龙首山，是辽宁省风景名胜保护区，龙首山上的古建筑慈清寺是省级重点文物保护单位。银冈书院、西丰城子山、开原团山子遗址、昌图四面城均已被公布为国家级文物保护单位，为铁岭平添秀色。
    二、作为一个地区。铁岭地区的区划设立始于1956年。铁岭市是辽宁省的省辖市，按市管县的行政体制，铁岭市下辖铁岭、昌图、西丰3县，开原、调兵山2县级市，清河、银州2区，铁岭经济开发区、铁岭新技术产业开发区。因而，铁岭市的概念不仅指一座城市，还表示为它的行政地区。铁岭市行政区东西方向最长处134公里，南北方向最北方向最宽处162公里，区域面积12985平方公里。区域南界与沈阳市与沈阳市、抚顺市毗邻，北与吉林省四平市相连，东与抚顺市清原满族自治县和吉林省辽源市接壤，西与原属铁岭地区的源满族自沈阳市康平县、法库县及内蒙古自治区科尔沁左翼后旗和通辽市为邻。
    三、作为一个历史地理区域。通常人们在“地区”这一意义上使用铁岭这一名称时，常常用“辽北”这样一个具有地理特征的词来指代铁岭。辽北做为铁岭的别称，不仅见之于民间口语，也见之于书刊报章(如《中共辽北地方简史》)及官方文件(如辽北地区，“三辽”地区)，铁岭人在许多场合也常常自称为辽北人。铁岭与辽北这种名称上互代的意义，表明铁岭不仅是一个行政区域，也是一个历史地理区域。
    据迄今考古资料显示，从一万年前寥寥无几的人群，到今天尽300万人口；从原始生产工具，发展到现代化工业生产；从原始半地下居住，发展到今天的高楼大夏，商铺林立；
    这足以说明辽北这块富饶丰盈的土地，养育了数辈勤劳智慧的人民，他从数千年前的远古时代，走到二十一世纪的今天。