清康熙十四年，由郝浴首创的银冈书院（前身为致知格物之堂），是地方志中有记载的、东北清代建院最早、影响最大、迄今为止保存最为完好的书院。它位于铁岭古城风景秀丽的龙首山下。
    银冈书院面南抱阳，占地面积八千八百平方米，建筑面积三千五百平方米。东西中三院一字排开，二进式院落。四十四间清式棂门槛窗、硬山起脊的古建筑坐落其间。中庭建筑为书院主体。正门过道前有影壁墙一座，上书阳刻鎏金大字“银冈书院”。朱漆乳钉大门，上方檐头阳刻篆字“文运遐昌”。门两侧置上马石。一进院落呈口字形。东西斋房两相对应，门厅三间，中为过道。正厅旧为书院讲堂（聚英堂）。两侧是东、西斋房。书院创始人郝浴的居室“致知格物之堂”在讲堂之后，这是书院最早期的建筑。书院西区现为周恩来少年读书旧址陈列展区，设三个陈列室，一个电化录像室，一个复原教室。院中立有九点六米高的花岗岩石质周恩来雕像。专题陈列周恩来１９１０年在铁岭读书、１９６２年视察铁岭时留下的文物照片及他的生平业绩展。东区为复建的铁岭历史名园“银园”（郝浴谪居时自建之园）。
    据《铁岭县志》记载：顺治十一年（１６５４）九月郝浴谪奉天，爱银冈名胜，十五年五月郝浴“下（铁）岭”，“筑室于银冈之麓，曰：致知格物之堂。寝食诵读其中。比邻诸生十余人愿从公游。公欣然接之，口讲指画，昕夕靡倦，处严霜急雪之区，而弄月吟风，不改其乐”。他在书室“架插天下古今图书”，供朋友展读。研习易理，著银州语录，解紫阳断章，讲学授徒。从此铁岭“文化渐开，士知向学。厥后人文蔚起，科第连绵。或穷经术或究理学，或攻经济或擅词章，代有传人，称文风之盛”。
    康熙十二年（１６７３），吴三桂拥兵叛清。十四年，郝浴蒙皇上特旨还朝。“谏公濒行，手记岁月留所居为士子读书处”，“并将二十余年积蓄下的私田宅舍、书籍器物等一并捐归当地官府为办学之资，此银冈书院所由名也”。他的历史功绩和文化贡献，史称“开铁岭文化之先河”。
    “是时铁岭尚未建学，即奉先师木主于其中，上丁之祭礼如胶庠，诸生以时课业其堂。”康熙三十七年（１６９８），银冈书院被八旗兵丁占据，“基址鞠为茂草，旧址遂湮，书院竟废”。四十九年，郝浴的学生、邑人徐元弼不忍书院荒废，多次向官府投书呈请重新办学。此事引起时任吏部六科掌印给事中（后出任奉天府尹）郝林的关注，他嘱托新任知县焦献猷、县丞宋一骧，要“清理旧产仍归书院”。经过长达三年的据理力争，在康熙五十二年（１７１３），经盛京户部暨奉天府尹两衙裁断，原房地产仍划归书院所有。又兼购旗丁新置侧舍三楹、隙地一块并归书院。至此书院开始“葺理旧基”，“倾者复，圮者修，垣墉榱桷，规制加宏”。历时一年多，方“重整榱题成讲院”，“使十五年湮没之区廓然于旧”，“自此文教日兴”。院内现存的郝林《银冈书院题壁》、焦献猷《跋壁》碑文，内阁学士、奉天府丞、学政黄叔琳撰写的《重修银冈书院记》详述了书院这段废兴史。
    乾隆三十一年（１７６６），朝廷拨给银冈书院学田千余亩。乾隆四十年，地震使铁岭城内残垣遍野，书院建筑未逃此劫。五十九年（１７９４），地方官府、乡绅筹募资金重建书院。
    嘉庆、道光、咸丰年间，银冈书院讲学活动时兴时衰。虽然由于自然灾害等原因，书院曾有“穷廊败灶无烟火，自扫秋风落叶烧”“孤吟惊壁鼠，久坐听邻鸡”的衰落，但兴盛时期相对还是较多的。在一些致力于书院事业和人才培育的热心人士的操持下，书院清理整顿旧产，将郝公遗存田资膏火勒石铭记，使之“万古流芳”，遗泽百世；许多文士积聚书院，科举讲学、学术研讨活动不断；这一时期许多文品、艺品俱佳的著述、书画流传后世，在东北民间影响甚远，如以“字震九州”著称的魏燮均的书法；陈继兴、商文澜、郑逢源等学士的诗、书、绘画等。
    清光绪年间，地方人土纷纷效法郝浴，捐赠资金、书籍、器物。官衙也对书院加强了管理和投入，形成了银冈书院第三个大发展阶段。
    光绪四年（１８７８），“邑绅左联甲等力求整顿书院，更购院东王姓地段建筑学舍，以备肄业生徒寄宿。聘请新民举人李百川主讲，宁远举人李崇瑞继之”。十五年（１８８９），适逢会试，奉天提督学政延茂亲临书院视学，集诸生谆谆勉励，并嘱县令陈士芸等对书院“加意整饬”。十六年（１８９０），董事刘东?（宣统年间任奉天高等学堂监督）、吴韶庭、杨震峰等人捐资赠书，扩建书院斋舍，增加课额，请金州拔萃孙星五先生“主讲其间，善诱循循”，“使文风蒸蒸日上”。二十一年（１８９５），邑绅吴凤藻等力聘海城举人赵维城为书院主讲。“赵古文得阳湖派，而尤深研理学，士子耳目一新，书院成绩为最”。自此，主讲者多为地方学术大师，“岁无虚席”。生徒负笈来学者甚多，书院成为辽北很有影响的教育中心。
    清末，中国面临着新与旧的交替，在这变革的关键时刻，铁岭县知事陈璋“呈请将书院改为学堂”。热心文教、倡导新学的曾宪文出任书院劝学所总董后，在知县赵臣翼的支持下，率先成立银冈书院小学堂，“尤注重女学”。打破旧的办学模式，针对时弊，着意变通，增添新学科目，倡导西学，注重时事。实行奖学制，奖励品学兼优的学子；利用“郝浴遗产发商生息延聘山长”；“准学生贷费以成就寒酸子弟”。这期间，银冈书院成为维新变法的活动基地之一。许多学子在这里受到良好的启蒙教育，并由此走上救国之路，成为拯救民族危亡，振兴中华的英才志士。如：
    周恩来　新中国奠基人之一，中华人民共和国首任国务院总理。
    任辅臣　国际共产主义战士，苏俄十月革命期间首任中国团团长，唯一获得苏维埃最高奖项红旗勋章的中国人，周恩来称他为“我们的先烈”。
    石璞　就读南京金陵大学时，任学生会主席。１９３０年９月被国民党残酷杀害，是南京雨花台牺牲烈士中年纪最小的共产党员，年仅１７岁。
    刘国安　银冈书院教师，安东抗日救国会成员，抗日志士，１９３３年任安东教育局财务股股长，１９３７年被日寇枪杀在浑河岸边。
    任栋梁　任辅臣烈士之子，原国家水利部高级工程师，曾经受到过列宁的亲自接见。
    陈剑飞　日本侵占东三省后，不甘做亡国奴，几经周折参加八路军。在西安“双十二事变”中做宣传工作。解放后曾任黑龙江省委书记。
    王庆吉　毕业于东北大学土木工程系。路桥专家，定居美国。
    建国后，书院旧址曾被繁荣三校、师范专科学校等教育机构使用。１９７８年，被辟为周恩来少年读书旧址纪念馆，成为辽北重要的爱国主义教育基地。
    银冈书院创立至今三百多年过去了，可它的历史功绩及影响却经久不衰。康熙年间，曾任顺天、奉天府尹的屠沂在《重修银冈书院记》中云：“兹铁岭片石，即与嵩阳、白鹿、岳麓、石鼓四大书院而五焉，奚不可也？”地方史志载：“郝浴等或以诗礼传家，或以教化训俗，文明输入，实利赖之，凡其所经历之处熏其德而善良者不可胜数也。”乾隆年间，诗人商其果以《书院榆树》为题讴歌书院育人的千秋功绩说：“老树婆娑满院阴，每当风雨做龙吟。三春铸得钱无数，飘落人家总不寻。”（喻人才数量之多和素质的不同寻常）。
    由于银冈书院“行教化于是邦”，历史贡献大，所以后人一直不能忘记它。１９７８年铁岭市政府将旧址修复，辟为“周恩来少年读书旧址纪念馆”，并对外开放。１９８８年，辽宁省政府将其确定为省级重点文物保护单位。１９９０年元月，李鹏亲笔题写馆名：“铁岭市周恩来少年读书旧址纪念馆”。１９９８年定为省级爱国主义教育示范基地。胡耀邦、杨尚昆、王任重、张爱萍、杨汝岱、费孝通等党和国家领导人，有的亲临馆址参观视察工作，有的寄赠诗、联、题词，希望旧址继续成为“培养革命后代的学校”。
    纪念馆成立并对外开放的二十余年里，接待了来自海内外二十多个国家的外宾、观众五十余万人次。有近四十万的青少年学生到此接受教育。
    近几年，国家文物局，辽宁省委、省政府，铁岭市委、市政府等各级领导对银冈书院特别重视，多次拨款对书院旧址进行复建维修，使这座涵盖铁岭三百多年文教史的古书院恢复了原貌。２００５年９月中国铁岭银冈书院学术研讨会召开，全国各地近百名史学专家、学者云集铁岭，对银冈书院的历史地位、社会贡献给予充分论证，一致认定它是东北清代书院中建院最早、影响最大、保存最完好、最有代表性的书院。２００６年东北书院（郝浴）研究会成立。这对深入挖掘、保护、利用古书院的文化资源、宣传和提升铁岭的文化品位、创建文化名城具有深远的历史意义。