铁岭这座历史悠久的古城，如今已经是高楼林立、道路纵横、人口逾几十万的新兴城市。即使是几代世居铁岭的人，怕是也很难准确地描述出当年铁岭古城的形象。现今的人们如果想领略铁岭古城的风姿，只能依靠古籍和史料。好在关于铁岭的史籍书刊还算不少，这些书籍中，除文字描述外，还留下了一些铁岭古城图。其中有明嘉靖年间的铁岭城图、有明万历年间的铁岭城图，有康熙年间的铁岭城图等等。这些图可以给我们勾勒出一些古铁岭城的形象。

    我们平时说的铁岭古城是个笼统的说法。如果稍加区分，铁岭古城可有明古城和清古城之分。古城就在银州区内无异议，那么，两古城是否在同一位置呢？1993年版《铁岭县志》记载说：明古城在清古城之西。就是说，银州区内存在两处古城遗址。书中这样记述：“据《奉天通志》载：‘明洪武二十三年置卫，有古刹在城东北隅’。可见古铁岭卫城当在现城址之西。当时的铁岭卫辖懿路和凡河千户所，既是防御蒙古族和女真族犯境的军事重镇，又是与各少数民族进行贸易的场所。明万历４７年（1619）努尔哈赤率清兵攻陷铁岭，卫城被摧毁（遗址今只剩一铁道门里青石路 ---括号内原文如此---引者注），居民多逃迁关内”（新《铁岭县志》第93页）。这里，《铁岭县志》依据的是《奉天通志》中的一个“东”字，因为“古刹在城东北隅”，则城的主体必在古刹西南无疑。随即，县志又进一步又写道：“清乾隆四十六年（1781）在古卫城之东重修铁岭城”（同上），从而认定银州区内现有两处古城遗址。

    在这里，有一个至为关键“东”字。因其他史志书大都记述为“有古刹在城西北隅”。这“东”与“西”一字之差，涉及明清两座古城的位置。 

    为弄清古城的确切位置，笔者曾对有关史料进行考证，认为明清古城实际上在同一位置。新编《铁岭县志》和《奉天通志》所引的“东”字可能是传抄过程中的笔误所致。

    经查《奉天通志·建置（六）·寺庙》之铁岭县条下有：“圆通寺，在城内西北隅，为境内最古之庙。旧县志云：明洪武二十三年置卫，有古刹在城东北隅〔明卫城在今城西，故云东北〕（方括号为原文中的夹注），宣德三年指挥使施兴因旧址营之，名圆通寺。天顺六年、万历二十三年重修；清德宗八年赐银建碑”（《奉天通志》第3117页）。

    从文中可知，《奉天通志》的“东”字是依据旧县志的资料；但是没有说明是那部旧县志。再查康熙十六年的《铁岭县志》：“圆通寺，在城西北隅。有浮图十三级，二十里外可望而见之。前为佛殿三楹，又前为韦驮殿一楹，与佛殿对，又前为天王殿三间，中即山门，左右为四天王，两厢为僧舍。旧碑二，一明天顺六年，一万历二十三年。崇德八年太宗敕银五十两，碑文附识于左”。此县志成书时，明铁岭废城尚在，且清铁岭城尚未修筑（清铁岭城筑于乾隆四十六年（1781年），所记当为可信。

    另外，此《县志》还可证明，后来的清铁岭城与明铁岭城实际在同一位址。书中记载了明古城内鼓楼遗址，在“丽樵”条下有“谯楼之设，所以肃观瞻视听闻也。邑东西大街直北门处，尚有谯楼旧基，四达之象犹存，而楼则荡然矣。若诸务渐以就绪者，缮修亦自有时耳”（《辽海丛书》771页）。后来清朝重修的铁岭城钟鼓楼仍在“邑东西大街直北门处”，即现今的繁荣街银州区医院西侧十字路口处。此钟鼓楼于1996年8月兴建银州区安居小区时被拆毁。此故迹可证，明清古城在同一城址。

    除旧县志外，圆通寺前的石碑刻字也可以明证“东”字有误。明天顺六年（1462），铁岭卫重修圆通寺时，刻石碑留记，文中记：“国朝二十三年始成银州之域，置铁岭卫；旧有刹在城西北隅，岁久颓废，宣德三年指挥施兴因其垣而营之，名圆通寺。正统三年，都指挥康福、指挥李俊、张文继续修茸之。景泰之初，今都指挥使孙景偕指挥同知王斌复新增之。至天顺初，祠佛栖僧之具，凡所宜有者咸备，克称祝嫠之所。既成，孙王二公偕主持僧圆全来谒，求为记，遂如右。天顺六年九月敕放归田七十八翁，芳洲居士芦陵陈循德遵甫记”（《奉天通志》第5595页）。撰文人陈循，原是明朝户部尚书、太子太傅、华盖殿大学士，天顺初年因于谦案受牵连充军铁岭卫，撰文时已获释为民。碑文可谓是当时人记当时事，当为确证。由此可证新编《铁岭县志》和《奉天通志》对此事所记确为误记。

    由前文可证，其实明古城和清古城大致在同一位置，只是大小略有不同。早期的明铁岭卫城比较小，明嘉靖以前的城“周围四里六十步，高二丈，池深一丈五尺，阔三丈，周围五里有奇，门四：东抚夷、西承恩、南庆云、北威远；角楼四”（《全辽志·卷一·图考》）。如果换算成现今的长度单位，四华里等于2000米，60步等于120米（古代步为长度单位，周朝以八尺为步，秦以后以六尺为步，清以五营造尺为步；《全辽志》系明朝所写，每步当为6尺），即周边总长为2120米；城墙高6.6米，与高压线杆差不多；城外护城河宽10米，深5米。据此可知，当时的铁岭城是个周边四至清楚，而且是个很有气势的小城。

    明万历年间，蒙古和女真部对铁岭频繁侵扰，适辽东总兵李成梁家居铁岭，李成梁斥巨资增修铁岭卫城，在西城墙外增筑了外城，铁岭城成为侧凸形。旧时曾有“故李将军此用兵，帑金十万铸严城”的诗句，可见当时工程颇大。但此增修增筑的铁岭城并未维持多久，万历四十七年（1619），努尔哈赤攻陷铁岭，铁岭卫城全部被摧毁。

    康熙十六年编县志时，对被摧毁的明铁岭卫废城旧址周边长度进行了测量并做了记录：“东西217丈9尺，南北186丈5尺，四周共808丈8尺。门四，东西相直，南略倚东，北视南又东，砖缺剥，俾睨无存，颓然一垣，可御牛马耳”。明古城被清军摧毁后，护城河全部淤废，以后也没有再修。经换算，明末增筑了外城后的古城东西长726.3米，南北长621.6米，周边长为2696米。从以上两个记录对比可知，明初古城南北长而东西略短，明末古城东西长而南北短；实际是古城南北长度未变，只是向西扩建了至少270多延长米，这大约包括现今银州区铜钟街一带即人们通称西关的地方。

    清乾隆年间，正值太平盛世，铁岭县在明古城废墟上重修铁岭城，由协御永福、知县三宝承修；共用银五万四千九百四十三两九钱一分七厘，乾隆四十六年八月告竣。新修的铁岭城比明古城略小。据民国六年的《铁岭县志》载：铁岭城墙周边789丈3尺5寸。折合2631.1米；与明古城比，其周长少了65米。

    综上所述，大致可推知铁岭古城在银州区内的基本位置。设以铁岭北市白塔为基本座标，现塔外向东，位于北市路南侧的临街高楼，当是明初铁岭古城的北城墙墙址。由白塔向东440米左右至东北龙首市场东侧路南向南折，至铁岭市第四小学墙外当是古城东城墙；古城西城墙当在白塔外沿广裕街东侧临街楼向南，至银岗路北；古城南墙当在银岗书院南面。

    明末铁岭古城增筑的西城，大致地址北从现稻香村食品店一带起，南从银岗小区西出口偏南一带起向西筑城墙，大约至现铜钟街一带。就是说，铁岭古城区域大致包括现今银州区内的银岗小区、白塔小区、新建的安居工程小区、县文化馆迤北东地方和西关一带地方。清古城比明末的古城略小，主要是西城往里缩进了30多米。这也许就是《铁岭县志》所说的西门外青石路是明古城遗址的原因。

    清古城当初也很有气势，城墙高２丈，底宽２丈，顶宽１丈２尺。城墙上四角各有角楼，有城门四：东曰德安，西曰孚泽，南曰薰阜，北曰瞻斗。1999年春，市文管办在铁岭暑光商店（清铁岭县衙，现已拆除）西院发现两块原铁岭城城门门额，一为薰阜门（南门）、一为瞻斗门（北门），皆用满、汉两种文字书写。铁岭城的东门和西门地址分别在繁荣路两端，北门当在银州区医院西侧十字路口的北出口处，南门约在今博物馆前的十字街头。

    铁岭古城城门原有瓮城。瓮城即城门外的月城，大约类似民宅的门斗。《武经总要》注为：“其城外瓮城，或圆或方，视地形为之。高厚与城等，惟偏开一门，左右各随其便”。当时铁岭城的瓮城，其南北门皆东向，东西瓮城门皆南向。随着铁岭人口渐繁，到清朝后期，铁岭城东门外即现今柴河街、小桥子一带地方也已形成闹市，据《奉天通志》载：当时铁岭的瓮城“除北门空闲外，其余筑市民房，与旗署纳租”，瓮城都出租变成了民宅。古城渐颓。

    光绪季年，铁岭县维修了古城四门，但拆掉了城墙上的四座角楼。1904年日俄战争时，铁岭地处双方交战的战场，日军从龙首山上向城内开炮，古城又遭战火焚毁。民国六年（1917），古城尚存四门。1921年，张作霖时期，拆了东门和西门。伪满洲国时期（1932年），又拆毁了南门和北门。至此，这座曾雄踞辽北数百年的铁岭古城之“城”，便从地球上完全消失了。